Ska osjälviske Ernst Fehr få Ekonomipriset?

En nationalekonom som forskat om mänskligt beteende har förklarat att det finns osjälviska drag som kullkastar ekonomernas teori om människan som en egenintresserad, rationell nyttomaximerare. Det är Ernst Fehr i Zürich som går emot economic man.

Den i Schweiz verkande österrikiske nationalekonomen (mikroekonomi) Ernst Fehr (f 1956, hemsida) är högt rankad som näste " Nobelpristagare" i ekonomi (DN 4/10, 10/10). Priset till Alfred Nobels minne tillkännages på måndag 12/10. Får han Ekonomipriset blir det en politisk markering mot nationalekonomins konventionella antaganden om economic man - dvs synen på människan som i grova drag en rationell, egenintresserad nyttomaximerare. Så vill nämligen Fehr framställa sig själv och sin forskning. Denne "osjälviske ekonom retar många" enligt DN 13/6-05 (Karin Bojs).

Ernst Fehr nämns som en forskare som visat på förekomsten av "inequity aversion" med hjälp av experiment baserade på bl a ultimatumspelet. Det är alltså en fråga om att undvika en sorts "social orättvisa" som berör hur vinster utifrån skall fördelas. Tendensen är att försökspersonerna frivilligt delar utfallet någorlunda jämnt till skillnad från schimpanser (blart dec-07). Frågan är dock vilka slutsatser man kan dra av dessa experiment.

Ett snarlikt forskningsområde är förekomsten av s k "altruistisk bestraffning". Detta kan undersökas genom experiment baserade på spelet common good. Här finns det en möjlighet att bestraffa dem som agerar " gratisåkare" och tillgodogör sig en del av andras ansträngningar för det gemensamma bästa. Om detta skrev jag i en bloggartikel 13/6 2005. Resultaten av experimenten finns redovisade i Nature 415, 2002. Att denna benägenhet till altruistisk bestraffning inte är medfödd framgår av ett inlägg på Mediekritik.nu av A Berman 2002 som haft kontakt med Fehr.

Min slutsats är att det inte är fråga om altruism i traditionell mening när en del människor uppoffrar sig för att "hålla ordning" utan istället en sorts hämndbenägenhet. Även denna kan vara skenbart irrationell (uppoffrande) men är långsiktigt till fördel för alla inklusive en själv.

År 2008 publicerade Fehr mfl en artikel i Nature 454 som redogjorde för experiment med schweiziska småbarn mellan 3 och 8 år baserade på tre olika spel. Om dessa skrev jag tre artiklar med början 12/9 2008. Jag gav en kort sammanfattning i den tredje artikeln:

"Det första experimentet mätte social samverkan och 40-50 procent av barnen visade tillmötesgående beteende gentemot främlingar. Det andra experimentet införde en uppoffring för att kunna gynna den andre och då sjönk välviljan mot främlingar till 12 procent bland de äldre barnen. Denna altruism minskade dessutom med stigande ålder. Det tredje experimentet återgår till att inte bygga på någon materiell uppoffring men nu innebär välviljan mot den andre att denne får två godisenheter när man själv bara får en."

I det tredje experimentet visade det sig att 80 procent av barnen 7-8 år inte ville avstå att förhindra att låta den andre få ett större utfall än man själv. Detta experiment bekräftar min något pessimistiska syn på människans natur som missunnsam och avundsjuk. Mina slutsatser av alla tre spelen sammanfattade jag sålunda:

"människan är en ogin egoist som inte vill att andra utan ansträngning skall få det bättre. Om den andre skall få något extra måste hon komma med något som man själv har glädje av - annars får det vara, tycks vara vad deltagarna tycker. Man vill inte ge bort något gratis, visade det andra spelet. Och även om man inte kan förfoga över det man kan ge bort vill man rimligtvis ha något i gengäld. Denna gamla talionsprincip har Fehr et al dock inte testat explicit."

Min övergripande slutsats var att Fehrs mfl experiment visar att människan verkligen är en economic man - dock inte allmänt så rigid och småskuren som en del individer av arten homo economicus framställts som i världslitteraturen. Någon tendens till altruism, solidaritet och socialistiska värderingar hos människan har Fehrs forskning inte kunnat belägga. Men han beskriver gärna utfallen av experimenten i sådana termer.

Läs mer i min artikelserie om människans natur med början juni 2005.

Andra bloggar om: altruism, egoism, osjälviskhet, ekonomipriset, nobelpriset, människans natur, Fehr, Ernst Fehr, evolutionsbiologi, utjämning, jämlikhet, solidaritet, filosofi, politik, ekonomi på intressant.se